端午

二十四節気では「立夏」の頃──、
若葉の緑が眩しく、薫る風に夏の気配が漂い始めます。

立夏は、四季の始まりを告げる“四立（しりゅう）”のひとつ。
この日から八月初頭に訪れる「立秋」までが、
暦の上での夏となります。

五月五日は、端午の節句。
鯉のぼりや五月人形を飾り、柏餅を食して、
男の子の健やかな成長を祈ります。

端午とは、“月の端（はじめ）の午の日”のこと。
本来は旧暦五月の最初の午の日に行われていましたが、
「午（ご）」は「五」の音に通じることから、
五の字が重なる五月五日を指すようになったそうです。
古代中国では、旧暦五月は災厄の多い悪月（あくげつ）とされ、
厄祓いの行事が行われていました。
一方、日本では田植えを控えた大切なこの時季、
早乙女たちが身を清めて豊作を祈願する
「五月忌み（さつきいみ）」と呼ばれる農耕儀礼がありました。
これが中国より伝わった風習と結びついて、
端午の慣わしが生まれたと言われています。

季節の節目にあたるこの日には、
香りの強い薬草を用いて邪気を祓う風習があります。
古くは野に出て菖蒲や蓬を摘み取り、身の回りに置いたほか、
菖蒲を湯に浮かべた「菖蒲湯」に浸かって香気を纏うことで、
目に見えぬ災いから身を守ろうとしたのだとか。
心身をほぐし、気の巡りをよくする菖蒲の清々しい香り──、
菖蒲湯には、夏を健やかに過ごすための暮らしの知恵が息づいています。
また、菖蒲は葉の形が刀を想起させることや、
武を尊ぶという意味の「尚武」や「勝負」に通じることから、
端午は男の子の勝運や成長を願う日として祝われるようになったそうです。

端午に欠かせない行事食である「柏餅」。
古くより柏の木は“葉守（はもり）の神が宿る”と言われ、
新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、子孫繁栄の象徴とされました。
特に跡継ぎを重んじる武家社会において、柏餅は縁起物として大切にされ、
やがて庶民の間でも広く親しまれるようになりました。

青々とした新緑の眩しい初夏。
菖蒲で厄祓いをして夏に向けて英気を養う、
清らかなる端午の祈りを。